首先要理解AST和VNode到底有什么区别？需要对Vue的template模板编译有一定的理解。简单来说，Vue最核心的三部分，即：compiler、reactivity、runtime。
compiler表示template编译成有规律的数据结构，即AST抽象语法树。
reactivity表示data数据可以被监控，通过proxy语法来实现。
runtime表示运行时相关功能，虚拟DOM(即：VNode)、diff算法、真实DOM操作等。
在Vue中提供了可以只采用runtime运行时就可以进行开发的模式，主要利用Vue提供的render函数来实现，代码举例如下：
render(){
let { h } = Vue;
return h('div',{ title : this.title , message : 'you' },[
h('input',{ value : this.title , onInput : (ev)=>{ this.title = ev.target.value } }),
h('button',{ onClick : this.inc },'点击')])
}
其中的 h 就是render函数，是可以转换成VNode的函数。可是这种方式对于使用者非常不灵活，才有了像template和JSX的应用，让编写HTML结构变得简单，即如下方式：
template : `
<div :title="title" message="you">
<input v-model="title">
<button @click="inc">点击</button>
</div>
`我们可以发现使用template或body内的HTML，要比直接使用render函数更加直观。（注：大部分情况下模板比render方便，但也有一些情况下直接render会方便）。那么内部也是这些设计的，当有template和render同时存在的时候，优先考虑render，即内部其实就是template转换成了render函数。
而这个template模板对使用者来说是方便了很多，但是对于开发者来说，就要多一道手续，那就是如何把template转成render函数。这就是通过把template先转成AST树，然后AST树再转成render函数，render函数再转成VNode。
这样做的目的可以适配多种需求，不光是template和render的需求，还有不同平台的需求，比如AST语法树还可以针对非DOM的环境，如Weex等。
总结就是AST和VNode的职责是不同的，不能进行等价划分；即AST时compiler中把模板编译成有规律的数据结构，方便转换成render函数所存在的；而VNode是优化DOM操作的，减少频繁DOM操作的，提升DOM性能的。